烏龜背蛇的石雕
中國古代神話中最令妖邪膽戰(zhàn)且法力無邊的四大神獸是青龍、白虎、朱雀、玄武四獸。玄武亦稱玄冥 ，龜蛇合體，為水神，居北海，龜長壽，玄冥成了長生不老的象征，冥間亦在北方，故為北方之神。是代表顓頊與北方七宿的北方之神。而玄武又可通冥間問卜，因此玄武有別于其它三靈 ，被稱為玄天上帝、“真武大帝”，是道教所奉之神。
玄武被后世的道士們升級做北方的大帝“真武大帝”。有別于其他三靈。其他的青龍和白虎，只做了山廟的門神，而朱鳥就成了又天玄女。真武大帝的身世，后人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎于掙樂國皇后，厭惡塵世，舍位入武當(dāng)山上修行，成功飛升，鎮(zhèn)守北方，號曰：玄武。真武大帝的身世，后人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎于掙樂國皇后，出生后成為太子。
相傳，古凈樂國王的太子，生而威猛，越東海來游，遇天神授以寶劍，入湖北武當(dāng)山修煉，經(jīng)42年而功成，白日飛升，威鎮(zhèn)北方，號玄武君。
